この日本刀の一大変革の背景にはいったいどのような事実が関係していたのでしょうか？注目したいのは蝦夷征伐という大和朝廷による勢力拡大とそれに伴う蝦夷との争いです。

一つの仮説として、往時の東北地方では蕨手刀(わらびてとう)と呼ばれる刃物の柄の先端部分に強い反りのあるものが使用されていました。これが直刀を反りのある太刀へと変化させたのではないかと考えられています(写真④現代刀匠の古作写し蕨手刀造短刀)。

つまり、所謂、蝦夷征伐を通じて、物を斬るのに適した湾刀様式の優秀性が認められ、反りの無い直刀が徐々に反りを持つように変化したという説です。

蝦夷の強さは、馬による機動力、そして馬上で抜群の切れ味を持つ湾刀の威力にあったのかもしれません。度重なる敗戦を重ねた朝廷軍は敗戦から蝦夷の強さの原因に着目し、その利点を明らかにしつつ、先進技術としてこれを自軍に取り入れ、湾刀製作の技術をさらに発展させてたものと想像されます。

つまり、戦とは単なる武力の激突ではなく、状況に合わせて最適な道具や手法を導き出す知力・技術力・そしてそれ等を駆使した適応能力の戦いであったと云えなくもないでしょう。