手柄山正繁は宝暦十年播州姫路の生まれ。天明八年に寛政の改革で名高い老中松平定信に召し抱えられ、江戸駿河台に鍛冶場を構えた。居合の自流を開き、文化と工芸を愛した文化人定信が、正繁に一筆認めて与えたのが「神妙」の二文字。正繁は、その書体を模して会心作に刻した。