江戸文人画で知られる谷文晁(たにぶんちょう)に絵画を学んだと伝える染谷知信(そめやとものぶ)(江戸後期文政～弘化)の、まさに山水図の境域を鐔面にて試みた、しかも独特の鏨使いによる妙趣が示された作品。

我が国の文人画は、古代中国の貴人が深山幽谷を理想郷とした社会風潮から生み出された山水画などが起源である。ただ、中国の絵画がそうであったように、我が国においても、土佐派や狩野派などの職業絵師による定型化した作品に対して、より自由な視点を求めたのが詩人や文人であり、その余技としての絵画、あるいは詩情を表現する手段の一つとして、既成概念にとらわれない素朴な絵画が求められ、一つの流れを生んだ。もちろん、我が国特有の四季が織りなす自然観が背景にあったことも、大陸深奥の切り立つ懸崖とは異なる鄙びた山水風景の表現につながっていよう。

　江戸の文人画家というと、池大雅(享保八～安永五)、与謝野蕪村(享保元～天明三)などがまず挙げられ、この鐔の作者知信の師とも伝える谷文晁(宝暦十三～天保十一)はその次代、浮世絵などが盛んに制作された化政期の活躍。絵画全体を俯瞰しても、同時期には酒井抱一、喜多川歌麿、歌川広重、葛飾北斎などが躍動しており、多様な視点からなる作品が世に問われていたのである。

　金工作品においても同様、古典的な観念で山水図を彫り描いた後藤家、俯瞰の視野を得意とした細野政守、日本的な情緒を求めた奈良派、長州鐔工などが独自の風景図を展開している。

その中にあって鏨使いに個性を見出した知信は、伊勢国津出身の金工染谷昌信の子と伝える。ただ、昌信には確たる作品がなく、知信の個性的な作風は絵画を学び突き詰めた末に自らが編み出した技法によるものと言えるであろう。

知信には古典的な山水図のみならず、富岳や二見ヶ浦、江の島など我が国の名所に取材した多様な図が遺されている。
　この鐔は、古典を手本としながらも我が国の風情を漂わせる美しい景観を捉えた作。いかなる山中に取材したものであろうか、あるいはまだ見ぬ大陸に思いを馳せ、理想郷として描き表したものであろうか。懸崖の連なる大陸の絶景とは異なる穏やかな山並みながら、わずかながら雲間に切り立つ山の端が窺いとれ、興味は否応なしに想像世界へと広がる。このように思い描く理想空間こそ山水画の本質であり、他の分野に視野を広げれば、古くからある盆景や盆石、盆栽などに求められる自然素材による創造空間にも通じるであろう。

　質素ながら品のある建物を水辺の近景に捉えたこの鐔は、わずか二分ほどの厚さの中に、豊かに茂る木々を経て雲に包まれた遥か彼方まで彫り表した知信の傑作。茅葺屋根の屋敷には山裾が迫り、地を這うような木々に包まれて一際清浄な空気のありようを感じさせている。

高床式に水辺に佇んでいるところも古風な山水図を想わせる要素で、池を風景の一部として控え目な構成としていながらも、子細に鑑賞すると池は背後にまで広がって湖水となり、遠く雲に交わっているように感じられる。微妙な抑揚によって表現されたその雲は、表裏表情が異なっており、表は湧き立つように動きが感じられる一方、裏面は空高くに流れる筋雲とされ、空気感の違いを表裏で描き分けている点も興味深い。

池の反り橋と小舟も庭園を、あるいは山水画を構成する添景で、これを眺める人物があることによって、古くは貴人や詩人が喧噪を逃れて理想郷を求めたという本来あるべき人間味を漂わせる景観が完成される。瀧もまた山水図に欠くことのない要素。滔々と流れ落ちる様子が、山の深さと豊かさを暗示している。屋敷の背後に迫る、紅葉が始まったと思しき山裾の様子は、この図において視線が誘導されるところであり作品の要と言えよう。銀を含ませた金により、華やかに過ぎることなく季節の移り変わりをそこはかとなく感じさせているのも日本的である。

　知信の技法の特徴に挙げられるのは、山肌や岩場、葉の生い茂った木々の、多様で個性的な鏨による濃密な打ち込み。これにより、文人画の一つの特徴でもある点描によって木々のざわめきを想わせる描写としているところ。岩肌の海風を受けて大小無数の洞が生じた状態、湖水に輝く陽の照り返しもまた微妙な鏨痕で表現している。

　素材は質の良い漆黒の赤銅(しゃくどう)地で、安定感のある竪丸形の高彫に仕立て、鋤き下げと鋤出しを交え、地面の微妙な仕上げ処理によって細やかな描写も巧みに大空間の遠近を表現している。独特の鏨使いは木々や岩肌だけでなく、茅葺の屋根や屋内、水面の細波、裏面では砂州の広がりなどの描写にも活かされている。色金は金、銀、素銅と控え目ながら、山を染める紅葉の描写には素銅の叢金(むらがね)や消(け)し込(こ)みの技法が駆使されており、これらが鏨の打ち込みと働き合って色調に変化を成し、美観の要素となっている。