戦国時代、美濃を制する者は天下を制すといわれたが、東海道筋もまた天下を動かす要路であった。今川家に仕えた島田鍛冶は、主家だけでなく隣国甲斐の武田家、相模の北条家との微妙な力関係の上で高い信頼を得、質実剛健の言葉通りに長寸の刀や大身の槍を製作している。特に義助は、廣助、助宗と共に島田三名工に数えられる技量を備え、末流は江戸時代後期まで栄えている。